Η μικρή Rachel γεννήθηκε στις 3 Ιουνίου του 1664 στη Χάγη. Μεγάλωσε περιτριγυρισμένη από συλλογές ανατομικών δειγμάτων του ανθρώπινου σώματος και όχι μόνο. Προετοιμασμένα προσεκτικά πτώματα σε φορμαλίνη ταριχευμένα και διατηρημένα με μεγάλη επιδεξιότητα και με ταξινομία. Τα μέρη του σώματος διατηρούνται σε φορμαλίνη. Σπάνια φυτά. Ο Designer του σκηνικού ήταν ο ανατόμος και βοτανολόγος πατέρας της ο Frederik Ruysch.
Ο Frederik ήταν επιστήμονας που δίδασκε στους μελλοντικούς χειρουργούς τη λειτουργία του ανθρώπινου σώματος. Μετά τη δουλειά, κρυβόταν στο εργαστήριό του και ανέπτυσε νέες μεθόδους συντήρησης του ανθρώπινου ιστού. Συχνά σχεδίαζε τις δημιουργίες του. Κοντά του και η μικρή Rachel κάνοντας και η ίδια εξάσκηση στο σχέδιο.
 |
| The specimen jars of Frederik Ruysch |
 |
| Frederik Ruysch |
Αυτό ήταν αναμφίβολα ένα εμπνευσμένο περιβάλλον για την κόρη του, τη Rachel , η οποία μπορούσε να ζωγραφίσει εξαιρετικά καλά από νεαρή ηλικία. Ο μεγάλος θείος και οι θείες της από τη μητέρα της ήταν επίσης ζωγράφοι. Οι γονείς της δεν μπορούσαν να αγνοήσουν το ταλέντο της και, το 1678, της επέτρεψαν σε ηλικία 14 ετών να αρχίσει να εκπαιδεύεται από δάσκαλο τέχνης.
Ήταν πολύ ασυνήθιστο ότι οι καλλιτεχνικές φιλοδοξίες μιας κόρης αντιμετωπίστηκαν τόσο σοβαρά. Κόρες καλών οικογενειών ζωγράφισαν, αλλά κυρίως στο σπίτι ως χόμπι. Ωστόσο, η Rachel διδάχτηκε ζωγραφική με έναν από τους πιο φημισμένους ζωγράφους νεκρών, το Willem van Aelst ο οποίος είχε προϋπηρεσία ως ζωγράφος του Φερδινάνδου Β’ των Μεδίκων.
Εκεί, η Rachel έμαθε πώς να ζωγραφίζει «σκηνές sylvan»: συνθέσεις φυτών και θάμνων γεμάτων με ερπετά, έντομα, φρύνούς που απαιτούν συνδυασμό τεχνικής ικανότητας και ορατότητα για ακριβή παρατήρηση. Όλα πρέπει να είναι αληθινά στη φύση, ακόμα και οι πιο μικρές λεπτομέρειες. Η Rachel είχε τη δυνατότητανα δουλεύει με τα καλύτερα πινέλα ή σφουγγάρια βυθισμένα στο χρώμα για να δώσει υφή σε βρύα και δέντρα.
Επίσης εξειδικεύτηκε σε νεκρές φύσεις λουλουδιών. Η βοτανική συλλογή του πατέρα της την εξυπηρέτησε αρκετά στο να το επιτύχει. Είχε βρει έναν τρόπο συντήρησης των χρωμάτων στα λουλούδια χωρίς να τα στεγνώνει κι έτσι φαινόταν φρέσκα και ζωντανά.
Οι πίνακες της παρουσιάζουν με γεναιοδωρία τις εκρήξεις του χρώματος και υφής εντυπωσιακά ενάντια στα νηφάλια και συνήθως σκοτεινά υπόβαθρα. Αυτές οι συνθέσεις συμβόλιζαν την τρομερή δύναμη της φύσης και της δημιουργίας.
Κατανοώντας το νόημα των εποχών σε κάθε φάση της ζωής του χρώματος των λουλουδιών, έγινε πολύ δημοφιλείς και το έργο της ήταν μεγάλο.
Σε ηλικία 30 ετών παντρεύτηκε τον ζωγράφο Jurriaan Pool, ένα ορφανό που όπως φάνηκε εξελίχθηκε περισσότερο από τις προσδοκίες του για να γίνει ζωγράφος πορτρέτων και αλληγοριών. Λίγο αργότερα, έκανε το πρώτο της παιδί, άλλα 9 θα ακολουθούσαν. Οι περισσότερες γυναίκες της εποχής της και του υπόβαθρου της περιορίστηκαν στους ρόλους της γυναίκας και της μητέρας.
 |
| A Swag of Fruit and Flowers Suspended before a Stone Arch, 1681 |
Όχι, όμως, η Rachel . Εκείνη γνώρισε πώς να συνδυάζει την καλλιέργεια της οικογένειας της και την τέχνη, αψηφώντας τις προσδοκίες της κοινωνίας, απλώς συνέχισε να ζωγραφίζει. Και με ολοένα αυξανόμενη φήμη. Το 1699, ήταν η πρώτη γυναίκα που έγινε μέλος της αδελφότητας των ζωγράφων Pictura στο Den Haag.
Οι πρόθυμοι πελάτες αναγκάστηκαν να της παραγγέλνουν ακόμα νωρίτερα, ώστε να έχουν τα έργα το συντομότερο δυνατό στα χέρια τους. Το 1708, η Ruysch έγινε ζωγράφος του εκλέκτη του Παλατινάτου. Επειδή δεν ήθελε να μεταφέρει το νοικοκυριό της στο Ντίσελντορφ, ο εκλέκτης συμφώνησε ότι θα μπορούσε να παραμείνει στο Άμστερνταμ εάν του έδινε έναν πίνακα ζωγραφικής κάθε χρόνο. Οι αλληλεπιδράσεις της με τον εκλέκτη ήταν θετικές: έδωσε το όνομα του στο τελευταίο της παιδί, που γεννήθηκε όταν ήταν 47 ετών. Εκείνος και η σύζυγός του ήταν παππούδες και έδωσαν στο μωρό ένα χρυσό μενταγιόν.
Ο σύζυγός της Jurriaan δεν ζήλευε που η καριέρα της Ρέιτσελ ξεπέρασε τη δική του. Λέγοντας με υπερηφάνεια στους Γερμανούς ότι η σύζυγός του ξεπέρασε όλους τους δασκάλους του παρελθόντος και του παρόντος με μεγάλη δεξιοτεχνία. Σε ένα οικογενειακό πορτρέτο του εαυτού του, της Rachel και του γιου τους, Τζαν Γουίλεμ, που έκανε ο Jurriaan το 1716, φαίνονται χαλαροί, ευημερούμενοι και χαρούμενοι μαζί. Η Rachel κάθεται περισσότερο στο φως.
Και αν όλη αυτή η ευτυχία δεν ήταν αρκετή, το 1723 κέρδισαν ένα τεράστιο χρηματικό ποσό στην κρατική λαχειοφόρο αγορά. Μια επιτυχημένη καριέρα, πολλά χρήματα και συζυγική αρμονία, δυστυχώς, δεν προστάτευε τη Rachel από την ίδια μοίρα με τόσες πολλές μητέρες της εποχής της. Ζούσε τα περισσότερα από τα παιδιά της. Τρεις πέθαναν στην παιδική ηλικία, μία κόρη ως έφηβος και δύο γιοι στα είκοσί τους. Η κόρη της Μαρία Μαργαρίθα ήταν μόλις 35 ετών όταν πέθανε. Σύμφωνα με την αλληλογραφία της, ο γιος της Ισαάκ, ήταν μια διαρκής ανησυχία, «συνεχώς συμπεριφερόταν ανάρμοστα και ανεύθυνα απέναντι στους γονείς του». Οι ανησυχίες συνεχίστηκαν μέχρι το 1749. Η Rachel, χήρα μέχρι τα ογδόντα της, η οποία, σύμφωνα με τον ζωγράφο / βιογράφο Γιόχαν Βαν Γκολ, «δεν είχε ούτε την κρίση ούτε το πρόσωπο μιας γυναίκας αυτής της μεγάλης εποχής», συνέχισε να παράγει πολύτιμα και ακριβοπληρωμένα έργα τέχνης μέχρι το θάνατό της στις 12 Οκτώβριος 1750.
