Οι κήποι του Αλκίνοου

Ο Οδυσσέας στο παλάτι του Αλκίνοου, Βρετανικό Μουσείο. ο Έλληνας ήρωας με πανοπλία στα αριστερά που μιλούσε στον βασιλιά στους κήπους, φιγούρες που περνούσαν από πίσω συμπεριλαμβανομένης της συζύγου του Αλκίνοου βασίλισσα Αρετή και των υπηρέτριών της, ένα σιντριβάνι και το παλάτι πίσω από στυλό και καφέ μελάνι, γκρι-καφέ πλύσιμο,πάνω από μαύρη κιμωλία. Σχέδιο: Τζιοβάνι Μπατίστα Καστέλο

 Οι κήποι στον ελληνικό και ρωμαϊκό κόσμο ήταν τόσο σημαντικοί πολιτιστικοί χώροι όσο και ουσιαστικοί συντελεστές της μεσογειακής επισιτιστικής οικονομίας. Αρχικά αφιερωμένος στην παραγωγή χρήσιμων οικιακών φυτών για το αγρόκτημα, ο κήπος εξελίχθηκε σε μια ιδιαίτερα επιθυμητή αστική και προαστιακή άνεση που συνδύαζε παραγωγικό, ελεύθερο και θρησκευτικό χώρο. Η συσχέτιση των κήπων με τους παραδείσιους περιβόλους των Περσών και ελληνιστικών βασιλιάδων ενθάρρυνε επίσης τη χρήση τους ως σύμβολα θέσης που σηματοδοτούσαν πλούτο και δύναμη. Οι κήποι χρησιμοποιήθηκαν επίσης ως χώροι φιλοσοφικής ενασχόλησης και θρησκευτικής δραστηριότητας. Λειτουργούν ως δείκτης αποικιακής και ιμπεριαλιστικής πρακτικής, αντανακλώντας την επέκταση της ελληνικής και ρωμαϊκής επικράτειας μέσω της εισαγωγής νέων φυτών και της χρήσης της ελληνοποιητικής και ανατολίτικης τέχνης και αρχιτεκτονικής. Ως καλλιεργημένα μέρη που ορίζονται από την εγγύτητά τους στην αρχιτεκτονική, οι κήποι αναδείχθηκαν ως ιδανικός χώρος για να εξερευνήσετε τη διασταύρωση μεταξύ τέχνης και φύσης που αντιπροσωπεύεται στην ιδέα του locus amoenus («ευχάριστο μέρος») και του πολιτισμού της ρωμαϊκής βίλας.

Οι γνώσεις μας για την κηπουρική των Ελλήνων είναι πολύ περιορισμένες. Περιέργως όμως, ο μυθικός και παραμυθένιος κήπος του Αλκίνοου  έχει ένα σημαντικό κοινό χαρακτηριστικό με τα λίγα που καταγράφονται στους κήπους των ιστορικών χρόνων. Αυτός είναι ο αυστηρά χρηστικός χαρακτήρας του: χωρίζεται σε οπωρόκηπο, αμπέλι και κήπο με βότανα και πράσα κατα τον Όμηρο. 

Ο Κήπος του Αλκίνοου ήταν ένα από τα αρχέτυπα των ελληνικών κήπων που επηρέασαν τον σχεδιασμό των μεσογειακών κήπων μέχρι το τέλος της κλασικής εποχής. Οι ποιμενικοί ποιητές, και αργότερα ο Βιργίλιος και ο Οράτιος , απεικόνισαν τον κήπο ως ένα ιδανικό ρουστίκ αισθητικής και άφθονης γονιμότητας.

Οι μελετητές συνέκριναν τον κήπο του Αλκίνοου και το νησί της Καλυψούς . και τα δύο είναι locus amoenus με φρέσκες πηγές και οπωροφόρα δέντρα. Σημειώνονται ορισμένες διαφορές. Ο κήπος της Καλυψούς είναι καταπράσινος και προικισμένος με υπερφυσική αισθητική ομορφιά, ενώ ο κήπος του Αλκίνοου είναι απλός και παραγωγικός. Και οι δύο έχουν αμπέλια, αλλά εκεί που τα αμπέλια της Καλυψούς είναι βαριά με άσυλα σταφύλια, τα αμπέλια του Αλκίνοου θερίζονται από τους άντρες του. Τα δέντρα της Καλυψούς δεν καρποφορούν ενώ του Αλκίνοου είναι εξημερωμένα. Ο κήπος της Καλυψούς καλλιεργεί άγριες βιολέτες και βότανα, λαχανικά κουζίνας ή χρήσιμα γαστρονομικά βότανα. Οι βρύσες του Αλκίνοου παρέχουν νερό στους κατοίκους της πόλης, ενώ στη Καλυψώ ρέει ελεύθερα κατά μήκος της φυσικής τους πορείας. Ο κήπος της δίνει ευχαρίστηση μόνο στους θεούς ενώ του Αλκίνοου τείνει προς τους θνητούς.

Κλασικό Λεξικό της Οξφόρδης