Isabella d'Este, η προσωπικότητα και οι άπειρες επιστολές της Ιταλικής Αναγέννησης

   Η Isabella d'Este (19 Μαΐου 1474 - 13 Φεβρουαρίου 1539) ήταν προστάτιδα της μάθησης, των τεχνών και της λογοτεχνίας της Αναγέννησης. Συμμετείχε ενεργά σε πολιτικές ίντριγκες μεταξύ των ευγενών της Ευρώπης. Η Ισαβέλλα άφησε πίσω της μια ογκώδη αλληλογραφία με περισσότερα από 2.000 γράμματα, τα οποία παρέχουν μεγάλη εικόνα για τον κόσμο της Ιταλικής Αναγέννησης.

Η Isabella d'Este γεννήθηκε στην οικογένεια των ευγενών Ferrara της Ferra. Μπορεί να ονομάστηκε για τη συγγενή της, βασίλισσα Isabella της Ισπανίας. Σύμφωνα με τις σύγχρονες αναφορές, ήταν η αγαπημένη των γονιών της. 

Οι γονείς της Ισαβέλλας εκπαίδευαν εξίσου τις κόρες και τους γιους τους. Η Ισαβέλλα και η αδερφή της Βεατρίκη σπούδασαν λατινικά και ελληνικά, ρωμαϊκή ιστορία, μουσική, αστρολογία και χορό. Η Ισαβέλλα είχε καταφέρει αρκετά στην πολιτική για να συζητήσει με πρέσβεις όταν ήταν μόλις 16 ετών. Όταν η Ιζαμπέλα ήταν έξι ετών, αρραβωνιάστηκε τον μελλοντικό τέταρτο μαρκήσιο της Μάντοβας, τον Φραντσέσκο Γκονζάγκα, τον οποίο γνώρισε την επόμενη χρονιά. Παντρεύτηκαν στις 15 Φεβρουαρίου 1490. Ο Γκονζάγκα ήταν στρατιωτικός ήρωας, ενδιαφερόταν περισσότερο για αθλήματα και άλογα παρά για τέχνες και λογοτεχνία, αν και ήταν γενναιόδωρος προστάτης των τεχνών. Η Ισαβέλλα συνέχισε να σπουδάζει μετά τον γάμο της. Η Ισαβέλλα χαρακτηρίστηκε ως καλλονή, με σκούρα μάτια και χρυσά μαλλιά. Ηταν διάσημη για την αίσθηση της μόδας - το στυλ της αντιγράφηκε από ευγενείς γυναίκες σε όλη την Ευρώπη. Το πορτρέτο της ζωγραφίστηκε δύο φορές από τον Τιτσιάνο και επίσης από τον Λεονάρντο ντα Βίντσι, τον Μαντέγνα, τον Ρούμπενς και άλλους. 

Ισαβέλλα, και σε μικρότερο βαθμό ο σύζυγός της, υποστήριξε πολλούς ζωγράφους, συγγραφείς, ποιητές και μουσικούς της Αναγέννησης. Οι καλλιτέχνες με τους οποίους συνδέθηκε η Ισαβέλλα περιλαμβάνουν τους Περουτζίνιο, Μπατίστα Σπανιόλι, Ραφαήλ, Αντρέα Μαντέγνα, Καστιλιόνε και Μπαντέλο. Επίσης μέρος του κύκλου του δικαστηρίου ήταν πρόσωπα όπως οι συγγραφείς Ariosto και Baldassare Castiglione, ο αρχιτέκτονας Giulio Romano και οι μουσικοί Bartolomeo Tromboncino και Marchetto Cara. Η Ισαβέλλα αντάλλαξε επίσης επιστολές με τον Λεονάρντο ντα Βίντσι σε διάστημα έξι ετών μετά την επίσκεψή του στη Μάντοβα το 1499. Η Ισαβέλλα συγκέντρωσε πολλά έργα τέχνης κατά τη διάρκεια της ζωής της, μερικά για ένα ιδιωτικό στούντιο γεμάτο τέχνη, δημιουργώντας ουσιαστικά ένα μουσείο τέχνης.